La muerte de Marco Aurelio puede, por lo tanto, ser considerada como señalando el fin de la civilizacià n antigua. En esta fecha, el niño tiene ya todos sus à rganos se ha desprendido de la madre y vivirá en adelante de su vida propia. Yo pienso más que nunca que el periodo de los orÃgenes, la embriogenia del cristianismo, puede expresarse asÃ, terminado hacia la muerte de Marco Aurelio, acaecida en el año 180. reúne todo lo que el mundo antiguo tuvo de bueno, y ofrece a la crÃtica la ventaja de presentarse a ella sin tapujos, gracias a un escrito Ãntimo de una sinceridad y autenticidad incontestadas. Bajo este punto de vista es Marco Aurelio el sujeto sobre el cual es necesario insistir sin cesar. Estas dos tentativas fueron extrañas una a otra, y lejos de ayudarse recÃprocamente, se opusieron pero el triunfo del cristianismo no es explicable sino despuà s de haber comprendido cuánta fuerza e insuficiencia existe en la tentativa filosà fica. tenido la doble gloria de afianzar definitivamente el cristianismo, es decir, el gran principio que ha obrado la reforma de las costumbres por la fe en lo sobrenatural, y de ver desarrollarse la más bella tentativa de la escuela laica de virtud que el mundo ha conocido hasta aquÃ, gracias a la predicacià n estoica y sin ningún elemento maravilloso. Contiene la exposicià n del desenvolvimiento de la Iglesia cristiana durante el reinado de Marco Aurelio y el cuadro paralelo de los esfuerzos de la filosofÃa para mejorar la sociedad civil.
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Este volumen termina la serie de los ensayos que he consagrado a la historia de los orÃgenes del Cristianismo.